距今大约2亿年至4000万年之间，青藏高原为一片汪洋大海。后由于地壳运动使海水从北到南逐渐退却，晚新生代又受到印度大陆板块向北推移的巨大力量挤压而逐渐升高，这里才成为世界上最高最年轻的高原。
　　20世纪70年代，科学家们在西藏那曲地区的比如和喜玛拉雅山北麓的吉隆等海拔4000米以上的地区发现了三趾马、大唇犀等早新生世的动物群化石，以及桉树、水杉等热带型植被与雪松、棕榈等亚热带山地森林草原植被型化石。这些情况说明，今天高海拔、气候寒冷的青藏高原地区，在远古时曾是气候湿润炎热、海拔较低的亚热带森林和草原，为古人类的繁衍、生息提供了良好的条件。
 　　五六十年代，科学家在西藏西北部的高海拔地区，如那曲、定日县苏热、日土县札布等地，陆续采集到了属旧石器时代的石器标本。其中苏热石器的年代距今约5万年，这是青藏高原上发现的古人类遗物中年代最早的石器。石器大多分布在河谷两岸，表明制造和使用这些工具的人逐水草而居，过着采集植物和渔猎的生活。后来，西藏的东部和南部出土了大量新石器时代的石器，年代距今1－5万年。
　　这些发现表明：西藏古人类各个时期的活动地点，具有明显的地区差别，较早的文化遗存主要发现于青藏高原首先隆起的西部和北部地区，而较晚的文化遗存主要分布在青藏高原的东部和中部地区。也就是说，青藏高原的古人类首先发源并活动在现在的高海拔地区。

高 原 牧 场